Historique
À Saint-Étienne, la vie du théâtre puise son exceptionnelle vitalité dans une longue tradition.
Molière y aurait séjourné... La visite régulière de nombreuses compagnies itinérantes dès le XIXe siècle atteste de cette vitalité, relayée par un théâtre amateur de qualité, qui puise dans les différentes communautés ouvrières de la ville une partie de ses talents.
Les premières années de la Comédie - de 1947 à 1971
Jean Dasté, venu de Grenoble, installe à Saint-Étienne la compagnie des Quatre Saisons en 1946. Sous l'impulsion de Jeanne Laurent, grande instigatrice de la décentralisation théâtrale aux ministères de l'après-guerre, est créé, dès octobre 1947, l'un des tous premiers Centre Dramatique National de France. Dasté assurera sa direction jusqu'en 1971.
Vingt cinq ans de théâtre à Saint-Étienne, autour d'un répertoire avant tout constitué de classiques français - même si Brecht, contemporain de l'époque, est souvent à l'affiche.
Vingt cinq ans de théâtre à Saint-Étienne qui laissent l'empreinte d'un théâtre profondément populaire, souvent joué sur les places de la ville, en plein air ou sous chapiteau.
C'est alors le temps du grenier de l'École des Mines, premier lieu de vie et de répétition de la toute jeune Comédie de Saint-Etienne, le temps des tréteaux et des tournées de villages, immortalisés par les photos d'Ito Josué.
Les années 70
Lorsqu'au début des années 70, Jean Dasté se retire, Pierre Vial prend la direction d'un théâtre qui fait corps avec sa ville. Il draine, autour de sa toute nouvelle scène dans les anciens locaux des Mutilés du Travail, un public nombreux et fervent, issu de milieux sociaux très divers.
C'est une direction bicéphale, Guy Lauzin - Daniel Benoin, qui succède à Pierre Vial. Mais dès 1978, Daniel Benoin assure seul la fonction. A moins de trente ans, il est le plus jeune directeur de Centre Dramatique National de France. Il va profondément élargir l'action de la Comédie. A contre courant de l'époque, il pose comme pierre angulaire de sa création, la permanence d'une équipe artistique.
Les années 80
Grâce notamment à l'implication dans la cité de l'équipe permanente, la Comédie touche un public beaucoup plus large dans sa nouvelle salle inaugurée en 1981 par Jack Lang.
Soucieux d'héritage et de pédagogie, Daniel Benoin crée en 1982, l'Ecole de la Comédie de Saint-Etienne, destinée à devenir l'une des grandes écoles nationales de formation de l'acteur.
En 1988, La Convention Théâtrale Européenne voit le jour. Elle regroupe aujourd'hui plus de 41 théâtres de 25 pays différents.
Les années 90
En 1991, Daniel Benoin se voit confier la programmation théâtrale du Théâtre du Parc à Andrézieux-Bouthéon sur la demande de François Mazoyer, alors maire de la ville.
Depuis Janvier 2001, l'ouverture d'une nouvelle salle de spectacle L'Usine, conçue comme un lieu modulable et alternatif de création, permet de proposer un outil adapté à une expression théâtrale, mais aussi musicale et dansée, qui ne cesse d'interroger le rapport classique scène/salle.
2002
Après 27 ans à la direction de la Comédie de Saint-Étienne, Daniel Benoin est nommé à la direction du Théâtre de Nice. Jean-Claude Berutti et François Rancillac lui succèdent à Saint-Étienne. Tous deux, après un passage consécutif au Théâtre du Peuple à Bussang, s'installent avec plaisir dans cettemaison, riche de son histoire. Leur projet artistique fait la part belle à l'idée de transmission et au développement de L'École de formation de l'acteur.
Jean-Claude Berutti et François Rancillac créent en 2003, la cinquième salle de la Comédie : Le Piccolo, théâtre itinérant, qui parcourt les villes et les campagnes des départements de la Loire et de la Haute Loire... histoire de se réinscrire dans le projet initial de la Comédie de Saint-Étienne et de son illustre fondateur.
Le 18 septembre 2004, La Comédie de Saint-Étienne a fêté le
centième anniversaire de Jean Dasté. La thématique
de la saison 2004/2005, autour de l'engagement des artistes dans
la société, fut un hommage à son fondateur.
Depuis 2007
La Comédie a fêté ses 60 ans le 24 novembre 2007 au cours d'une soirée festive et chaleureuse.
Durant cette saison anniversaire, de nombreux spectateurs ont assisté aux spectacles "événements" (Les Éphémères du Théâtre du Soleil, May B de Maguy Marin, Le Bal proposé par le Théâtre National de Slovaquie) et en participant aux colloques organisés pour l'occasion. Une année pour fêter son inébranlable et foisonnante vitalité...
